Copa América: más de un siglo de historia con campeones inolvidables

La conquista de Lionel Messi en pleno Maracaná fue uno de los grandes puntos de inflexión dentro de la historia del fútbol moderno. Y la Copa América se transformó en uno de los torneos favoritos de los fanáticos. Sin embargo, detrás de su última edición, el certamen continental esconde un pasado lleno de historia y con muchos campeones que vale la pena destacar.

Un dato que muchos amantes del fútbol probablemente desconozcan es que la Copa América es uno de los torneos de selecciones más antiguos del mundo con más de un siglo de historia. Corría el año 1916 cuando se disputó la primera edición del certamen con apenas 4 selecciones participantes: Argentina, Uruguay, Chile y Brasil. Por aquel entonces, el trofeo quedó en manos de la “Celeste” y más allá del resultado anecdótico, la competencia se transformó en costumbre para el continente.

A lo largo de la década del 20 se sumaron otras selecciones CONMEBOL como Bolivia, Perú y Paraguay. Colombia participó por primera vez en 1945 y en 1967 se sumó Venezuela, la última adición de la Confederación.

No fue hasta la década del 90 cuando surgió la idea de sumar equipos de otras Confederaciones para ampliar el cupo de diez participantes y estirar el cronograma de partidos. Estados Unidos y México dieron el sí y fueron las primeras selecciones invitadas, mientras que Qatar, Japón, Haití, Costa Rica y Jamaica también formaron parte de la Copa América en diferentes ediciones.

Una rivalidad que puso en pausa al certamen

Si bien los problemas de logística y la falta de continuidad para incluir al torneo de manera regular dentro del calendario fueron moneda corriente, hubo un hecho que detuvo a la Copa América por algunos años.

Tras la conquista del torneo Sudamericano de 1929 a manos de Argentina, el Mundial de Uruguay 1930 fue el punto de quiebre. Los conflictos entre las federaciones de la Celeste y la Albiceleste luego de la profesionalización del fútbol escalaron hasta límites insospechados. En efecto, la Copa América volvió a disputarse seis años después, cuando en 1936 Uruguay dio la vuelta olímpica en tierras peruanas.

Durante 1945 se dio otro hecho para el olvido. Ante la falta de gestión y de logística, no hubo ningún trofeo a disposición del campeón. Para colmo de males, muchas de las selecciones participantes disputaron en simultáneo la Copa Sucre.

Por último, en 1967 el torneo volvió a tener una pausa. Esta vez fue de 8 años y puso fin al nombre de Campeonato Sudamericano para darle paso al actual “Copa América”. En aquel retorno del certamen, Perú se quedó con la gloria tras avanzar a la final por sorteo.

Marketing y sedes fijas

A fines de la década del ochenta la Copa América tomó una decisión que cambió el paradigma del torneo y le dio mayor seriedad: sedes fijas. En efecto, a partir de 1987 el torneo tuvo un país anfitrión y un calendario de disputa cada dos años. Por otra parte, el marketing le sacó el máximo provecho al torneo al incluir a las célebres mascotas y los logos oficiales de cada torneo.

Los más ganadores de la Copa América

Tras la conquista del seleccionado albiceleste en pleno Maracaná, Argentina se subió al podio de los más ganadores y ahora lo comparte junto a Uruguay con 15 títulos para cada selección. El tercer lugar lo ocupa Brasil con 9 títulos (1919, 1922, 1949, 1989, 1997, 1999, 2004, 2007 y 2019), mientras que Chile (2015 y 2016), Paraguay (1953, 1979) y Perú (1939, 1975) tienen dos títulos, dejando a Bolivia (1963) y Colombia (2001) con una conquista. Venezuela y Ecuador todavía no alzaron la Copa, pero sueñan con romper la racha en Estados Unidos 2024.

Otro dato para tener en cuenta es que algunos seleccionados repitieron sus conquistas de manera consecutiva. Por ejemplo, Argentina es la única selección en lograr un tricampeonato de Copa América luego de coronarse en 1945, 1946 y 1947. Por su parte, la Albiceleste también logró 3 bicampeonatos (1927-1929, 1957-1959 y 1991-1993), al igual que Uruguay (1916-1917, 1923-1924, 1983-1987), mientras que Brasil logró dos bicampeonatos (1997-1999 y 2004-2007) y Chile uno (2015-2016) cuando derrotó a Argentina en ambas finales que quedaron en la historia del fútbol Sudamericano.