Qué es, cómo funciona y para qué sirve una blockchain

*Por Joaquín Rodríguez Simón

Para entender qué son las criptomonedas y cómo explicar el valor que tienen, es más simple si primero conocemos los aspectos fundamentales de la tecnología que las subyace. Esta tecnología es conocida como “blockchain”, o “cadena de bloques” en su traducción al español. Antes de brindar las respuestas que el lector ha venido a buscar, comenzaré con una breve analogía que nos puede ayudar a rememorar algunos funcionamientos esenciales de la vida en sociedad.

Qué son las criptomonedas

Desde hace más de un siglo que el teléfono y sus siguientes mejoras son, por excelencia, uno de los pilares de la vida moderna y el hilo conductor de las comunicaciones. La posibilidad de escuchar y dialogar en tiempo real con una persona ubicada en el otro extremo del planeta evolucionó tanto que ya podemos enviar y recibir información más explícita, como son un audio o un video. Esta manera de comunicarnos es posible, entre otras cosas, gracias a la instalación de una red, entre y desde los dos o más puntos que queramos conectar.

Lo mismo ocurría en 1850 con el telégrafo. El invento patentado por Samuel Morse en Estados Unidos dependía de un circuito por el que la información pudiera llegar a destino y transmitirse a su destinatario a la velocidad de la luz. Aproximadamente cien años después de que Morse instalara (autorizado por el gobierno de los Estados Unidos) la primera red de telegrafía eléctrica del mundo, la Unión Soviética desarrolló con éxito el programa Sputnik, y lanzó los primeros satélites al espacio en 1957. Estos satélites, y todos los que vinieron después, son también una invisible pero indisimulable red que transmite información.

Sin ir muy lejos en el tiempo, internet no es otra cosa que la red de mayor infraestructura y alcance que tuvo nuestra civilización para comunicarse. Desde ella podemos, además de comunicarnos, intercambiar información y consultarla digitalmente. En este momento, el artículo que usted está leyendo está almacenado en otra computadora y se transmite a nuestra pantalla inmediatamente a través de la red de internet. Para ello es necesario que conectemos nuestros dispositivos y nos conectemos al servidor en el que se almacena: “¿Qué es, cómo funciona y para qué sirve una blockchain?”. A su vez, esos servidores se resguardan físicamente en un inmenso registro ubicado en las oficinas de la entidad pública o privada que provee el servicio.   

De esta explicación podemos decir que los avances tecnológicos en el ámbito de la comunicación se montan sobre 2 elementos: (1) una red de telecomunicación como elemento objetivo y (2) la necesidad de comunicarse como elemento subjetivo. 

Qué es una blockchain

En estos términos, y retomando la razón de este artículo, una blockchain es una red digital que funciona a su vez como un registro de información. Esta red y registro de información puede estar programada con distintas características, y eso es, precisamente, lo que determina su verdadera utilidad. 

Cuando se introduce información dentro de una blockchain, esta se graba sobre láminas que se superponen y conectan una con otra, formando una “cadena de bloques” de información. Las láminas pueden almacenar una capacidad limitada de información. Esos bloques de información encadenados (o láminas) se almacenan juntos, distribuidos en muchos puntos.

Esto significa que no hay una única fuente de información, sino que la información grabada en la lámina se reparte y guarda en distintos lugares al mismo tiempo. Esos puntos o lugares son conocidos como nodos y son el sustituto plural de los servidores centrales que, por ejemplo, distribuyen la información que recibimos de internet. Estos nodos están al mismo tiempo todos conectados entre sí. Una constelación de nodos forma lo que se conoce como una tecnología de red distribuida de láminas de información (DLT por sus siglas en inglés). Es decir: lo que hemos entendido hasta ahora que es una blockchain. Las blockchains se pueden clasificar acorde a sus características, presentando ecosistemas variados. 

Características de las blockchains

Hay distintos tipos de ecosistemas digitales que una cadena de bloques puede estructurar, y estos se ajustan a las necesidades de la solución que se quiera brindar. Las blockchains más innovadoras y donde se están impulsando los grandes cambios que vemos hoy, están programadas con las siguientes características inalienables:

1. Son públicas
2. Son descentralizadas y autónomas
3. Son transparentes
4. Son inmodificables e inhackeables
5. Tienen altos estándares de privacidad

Utilizando estas características como principios programables mandatorios y a blockchain como plataforma, fue que en 2008 se creó la primera criptomoneda, conocida como bitcoin. Este protocolo se presentó con su propia blockchain, innovando con un sistema descrito por su creador como: “Bitcoin, un sistema de dinero electrónico persona a persona”.

Gracias a blockchain y a bitcoin, la era de la comunicación tendió una red lo suficientemente confiable y segura como para poder transmitir a través de internet, además de información, valor. Ese valor es representado por las criptomonedas y da origen a la tesis de la revolución de las finanzas personales. 

Sobre el autor de la nota:

*Joaquín Rodríguez Simón es emprendedor y consultor en blockchain. Podés conocer más de él HACIENDO CLIC ACÁ